蘭臺東觀

　　火星流炫，紅焰閃燃。

　　逐漸恢復意識。
　　素續緣眼前先是一片煙漫，其間火光交錯。自己正手握溼布，掩覆口鼻，高立書架之上。
　　不知身在何處，只覺身體似乎非是自己所有，行舉完全不由自主。
　　神智既清醒，又恍惚。彷若夢中。

　　在排排書架之上，緩步邁行，無視架間走道，跨走如履平地。
　　籠身空氣燥熱非常，自己卻仍漠觀烈焰屋樓內竄燃。火屑自上而下飄落，再由下往上燎燒。
　　揮開落下的火塊，一任火星在身上燒滅。傳來點點刺痛。
　　原只能聽到烈火焚燃書紙、木材的聲音，漸漸地，更加入樑柱崩塌撞擊出的巨響。

　　漫不經心。
　　直到聽到遠處傳來人語喧騰，才自書架躍下。
　　隨手一掌，書架即如骨牌接連倒下。
　　閃身至不起眼的窗邊，窺探屋外動靜。

□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□

　　夜黑，月明。
　　人們圍繞屋樓，輪番取水向內澆潑。

　　遠方一頂華轎，在護衛的簇擁下前來。女子自內步出，衣飾貴麗。
　　素續緣認出，她正是皇太后。

　　皇太后向身旁下屬交待事情。距離遙遠，素續緣什麼也聽不到。
　　但自己的雙眼仍緊盯皇太后的一舉一動。
　　身子不由自主地笑了笑。陌生而熟悉的語音，由自己口中吐出：「皇上龍體不適，別驚擾到他。」微微搖頭。

　　就在同時，另一方向，一騎馬男子疾馳而來。
　　乍見此人，自己的雙眼睜大緊盯。喃喃自語：「您終於趕上。否則，這場好戲要怎麼開始？」

□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□

　　緩緩走動。
　　獨行於火海之中，直到屋室大門。

　　抬頭仰望搖搖欲墜的橫樑，火紋麗豔。
　　稍略移動自己所在位置。背對大門，距離約是半步。

　　火屑不斷落下，仰望的頭未曾低過。
　　拋棄手中半乾的布。閉上眼，用雙手分遮雙眼。
　　靜立。

　　忽然。
　　臉上一陣燒痛。痛入心扉。
　　是燒熾的樑木墜落，打在自己臉龐。
　　遮眼的雙手，將樑木推開。
　　樑木由自己的身上滾至地面，灼燃起襤褸衣衫。

　　一聲淒厲。身體失重往後傾倒，肩背撞擊至炙燙的門扉。
　　門板禁不住重擊，整面向外塌落。

　　紅焰繞身，烈火纏虐。全身燒刺炙痛，不住在地上翻滾，直到冷水一桶桶向自己潑灑。
　　意識漸趨模糊。焦急的清俊男子容顏，矇矓入眼。

■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■

　　「……全身被火燒成那樣……」隱約是女子的對話。
　　「聽說書樓付之一炬，他能逃出來已經是萬幸了。」
　　「可是，他的傷痕，太醫說沒有幾十年是不會消失的。如果是我，寧願燒死，也不要這麼受苦。」

　　「妳知不知道他為什麼會被軟禁在書樓？」
　　「有什麼風聲嗎？」
　　「宮內傳說，他害死了他親生母親……」話語被腳步聲打斷。

　　意識再度回復，但帶著昏眩，知覺不若之前敏銳。
　　迷懵間，素續緣感覺自己周身包裹著布帶，燒痛難耐。
　　沒有睜眼，自己動也不動地躺著。

　　腳步聲來到床邊。來人在自己身旁坐下，似乎沒有進一步動作。

　　暫不理會周遭動靜，素續緣陷入沉思。
　　回想起，方才昏迷前所見容顏，彷彿是最後奔赴火場的男子所有。

　　回想起，火場中所發生的一切。自己的聲音既陌生又熟悉，就像是……就像是，自己父親素還真，在天界以將丞身份說話時的口音。

　　回想起，與眾人前往楓林途中，宰夷齊的話語。
　　素續緣忽然想通。
　　自己正處於素還真的回憶中，所見所感都是過去發生在素還真身上的事件片段。

　　素續緣猶沉思著，但這素還真的身體，卻又再度失去知覺。

□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□

　　「為什麼把我蒙在鼓裡？十多年來，他就這麼被關禁在萬卷書樓，而我卻一直以為他已身故……」年輕男子的聲音中，自責更多於怨怒。
　　「若不是他當年犯下滔天大禍，她不會為救他而自刎。你父皇也是不得已，才有此決定。你應該能體諒你父皇啊。」依稀是皇太后的聲音。

　　「當年到底是怎麼的情況？真如您所說的一般嗎？」男子苦笑，「事發時，我人不在王都，幫不了她們母子。但，事隔十年，才讓我發現原來他還活著，到底、到底我有多無能？」
　　「別多想了。一切都過去了。」安慰的話語中，卻沒有半點溫度。「我命人熬了這湯藥，趁熱讓他喝下吧。這藥材難得，可助他早日結束痛苦。」

　　有人將素還真的身體扶坐起。湯匙輕拌瓷碗，傳來苦澀藥味。
　　藥味入鼻，素續緣只覺其中略有古怪，尚未多想，素還真已出手將盛藥的瓷碗打翻。
　　雙手猶自揮舞，頭部微微搖動，伴隨陣陣劇痛。嘴裡斷續呢喃著：「火、火、火……。」

　　忽睜眼，素續緣最先看到的是，一對滿載關切的雙眼、一張憂鬱而俊雅的年輕男子容顏；一如初出書樓所見。
　　偏開頭，素還真的目光在屋內飄忽，再見到皇太后與幾位侍從。

　　年輕男子靠近，眉宇間難掩的喜悅，「你終於醒了。」
　　閃躲對方，素還真自床舖的另一頭跌落。摔落地面，碰撞木桌，翻倒桌上一鍋湯藥。
　　湯藥潑濺皇太后一身。只見她蹙眉拂袖，推門而去。帶走隨從數位。

　　「大火已經撲滅了。別害怕，已經沒事了。」男子蹲曲身子，再度親近。
　　「走開，你們走開……。」素還真蜷縮身體，愣愣望著對方。
　　年輕男子遣退屋內其他人，「別怕。你不記得了？我是你晴明皇兄啊。」

　　又是一陣恍惚。

□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□

　　再醒覺。
　　素還真仍舊坐躺床上。身上的繃帶已拆解大半。

　　默然審視手臂上火吻傷痕。
　　解開蓋覆頭部的繃帶。闔眼，用手掌慢慢摸觸自己臉龐。
　　平靜聽著屋外爭執。

　　「難道您在我面前，對二弟表現的關心，都是假的？為什麼病中的父皇會突然下旨，由二弟負責邊城戰事？」
　　「這次的戰爭意義非凡，本當由皇族之人領軍。」皇太后沒有直接回答，「萬卷書樓因他而毀，這正是他戴罪立功的機會。」

　　「讓二弟帶兵，何異於要他送死？如果父皇心意不改，我會與二弟同赴戰場！」
　　「晴明！請你記住自己皇太子的身份。為了東域，你沒有讓自己置身險地的權利。」皇太后的聲音冷若冰霜，「你再這麼衝動，他會連上戰場的機會都沒有。」

　　許久，沉重的步伐邁入屋內。
　　向著床榻的方向走近。俯身拾起被丟棄的繃帶，明皇子溫言勸著：「你這麼做，傷口會惡化的。」
　　對上素還真的眼眸，目光不自然地移開。明皇子轉身走向房門，「我去請太醫幫你重新包紮。」

　　見對方準備離開，素還真忽然笑了。
　　笑聲由小漸大。笑不可抑，嗆咳了起來。牽引未癒傷口刺痛。

　　明皇子回身關切：「你笑什麼？」
　　「這場戲不好笑嗎？她扮演您親愛的母后，你扮演我仁厚的皇兄。我就該努力飾演您可憐的二弟，不是嗎？」素還真止笑，「而今，您母后退場，我也不想再奉陪。」

　　明皇子的表情顯得詫異，緩緩走來，靠近桌邊，「你被大火嚇傻了。不知道自己現在在說什麼。」
　　「嚇傻？我再清醒不過，從引燃大火的那一刻開始。」素還真瞪眼直視對方雙眸，「我更清楚，皇后想置我於死地，而你無能阻止。」

　　「原來、原來你……」一陣苦笑。明皇子手抵桌面，低下了頭。半晌，堅決續說：「不過，無論如何，我是不會讓你到戰場送死的。」

　　「不。你不能那麼做。」素還真閉上眼，靠倚床頭。「燒死在火海中也罷，亡命在戰場上也好。我不要再讓自己被隔絕監禁，無聲無息地被遺忘。」

■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■

　　彷若寤寐之間。
　　素續緣再有知覺，卻是毫不真切。
　　只覺得素還真似乎已戴上面具，穿覆戰甲。騎著馬，雙手分握弓箭。

　　眼前一片矇矓。看不清敵人身形，也看不到戰友容貌。
　　戰鼓喧騰，人聲嘈雜。所有的話語都飄忽難以辨識。

■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■　　　　　　■

　　眼前景物漸復清晰。
　　此刻，身處屋中，一室喜紅。

　　女子端坐床緣，頭戴鳳冠、身著嫁衣，紅巾遮面。

　　素還真卸下武器，緩緩走近。
　　掀起蓋頭紅巾，素還真靜默看著她的臉龐。素續緣卻是一驚，那像極風采鈴的容顏，正是當日所見的畫中人。

　　突然。胸口一痛。
　　素還真低頭，只見她手握短刃刺入自己胸膛當中。「妳……」
　　向後退倒，順勢在地上翻了兩圈。伴著暈痛起身，隨手拿取武器。

　　卻見，女子手中血刃，已然插入她的心口。
　　自床緣倒臥，女子紅衣上的紅、流漫地面。

　　呆望。
　　素還真手中的武器，掉落。
　　顫抖，火海中、戰場上所不曾有。

（民國89年8月31日初稿）