蘭臺東觀

　　時間終於不夠，從東域到西域……。

　　但如果足夠，該去嗎？

　　將我此刻思戀，化成她日後不斷憶想，是不是太殘忍？

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　　綠蔭下，男子神情舒放的睡躺草地。手邊的書冊隨風翻頁，一頁頁紙緣火痕吻印。
　　明帝示意隨從先離開，靜靜地坐下，等著對方醒來。

　　男子睜眼，隨即站了起來，才要行禮。
　　明帝伸手阻卻：「我穿著便服，而你也已辭了官。對於朋友來探望，也需要行這禮數嗎？」
　　「謝謝。」行禮一如以往。「雖然最後時日已經確定了，不過我的身體狀況，其實與平常並無差別。」
　　明帝淡淡微笑，仿若熟知對方的固執。

　　望見地上書冊，明帝俯身拾起：「我應該是第六次，看見你在讀這本書了？」
　　「是嗎？這十年來，這可是第一次重讀。明明知道時間不多了，也還有許多事情要處理，卻不知為何突然就這麼想把這書找出來……。」

　　明帝將書冊交還。
　　書冊收入懷中。「對了，本來這幾天也正打算入宮，與你商討接任的丞相人選。」

　　「丞相之位的繼任人選……」
　　「完全沒想過？還是顧慮著我的感受？」

　　明帝不自主地皺起雙眉。
　　對方卻是溫然一笑，「還是到我的慶死日、或者我的忌日時再考慮，這樣子比較厚道？」

　　「不是，是因為……」
　　「還是說說看吧，終於要面對。早點確知，我可以把事情交代一下，也可以比較放心。」

　　「可惜宰夷齊說什麼也不肯回來。」明帝嘆了口氣。「言信也不會離開蘭陵。你覺得閔愛如何？」
　　「閔愛……？不考慮端木英嗎？」
　　「端木英？以她今日的成就，她會願意放棄原先在西域的努力嗎？」
　　聽了明帝的話，男子突然靜默。

　　「晏產、晏產，你怎麼了？」明帝輕拍對方肩膀。
　　男子楞想回神，目光卻顯得恍惚：「……是啊、是啊，憑什麼要她放棄之前的努力呢？」

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　　端坐桌案前，寫寫停停。幾度擱筆，沈思後又再度執筆。
　　簽署姓名，楞楞地看著信紙。

　　身後突然有人說話，「是什麼樣的信？可以讓你寫這麼久？」
　　「閒雲野鶴那麼久，怎麼突然回王都？」卜晏產一笑。

　　灰衣男子走到桌案旁，毫不客氣地坐下。「你好像還沒回答我的問題？這封信是要寫給誰？」
　　「給端木，想請她慎重考慮回東域重任宰相之職。」目光重回信上；隨即又投向對方：「不過，見到你，我覺得應該先勸說你。」

　　「你會不會太公平了？」用指關節輕敲桌面，「對她，寫信勸回都顯得掙扎；對我，當面直說都不用婉轉！」
　　「問題是你會答應嗎？」卜晏產輕笑。被拒絕似屬意料。

　　「當然不。我才不是這麼勇於犧牲的人。」
　　「犧牲什麼？」
　　「喔，端木犧牲她在西域的財富，大家都看得到；我犧牲自己的自由，就無關緊要嗎？」

　　看著對方義正言詞地回答，「如果是將丞這麼對你說呢？」
　　「那也要他這麼說啊。」偏過頭，似若思考著什麼。

　　男子突然聽到耳邊撕紙聲，回頭：「為什麼？」
　　「……這趟西域之行，她曾經掙扎那麼久。」卜晏產輕嘆。手中信紙，由一張化為許多張。「絕筆書，我親自寫給她，請她仔細考慮……；再婉轉，那與直說請她回來，到底有何差異？」

（發表於外傳2-3之後；民國90年9月16日初稿）