端木英揚手掀起覆布，「暴政必亡」四字，醒然入目。
「尋死的方式很多，這種、值得佩服。」輕笑，將丞手中白玉金弓抵上她脖子。
無視於架在頸項上的銳利冰冷，端木英目光炯炯，「展現暴虐的方法也很多，這種最是直接！」
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如夢過往，所見所感是當年的將丞。
宰夷齊思緒被牽引回過去。
很親近，也很遙遠。
蘭陵，將軍府軍機堂。
記憶中，那是端木英初至邊城，宰夷齊記得當時的自己正奉將丞之命，護送杏靈公主婚嫁時的隨臣與侍者，返回郕境。
數千年來，端木一直是東域第一武將世家，端木世家的男子無一不是戰死沙場。端木姓氏，在東域備極尊榮。
端木英的父親，是朝中一品諫臣。官位雖高，但姻結端木世家，依然須得入贅。
火星流炫，紅焰閃燃。
逐漸恢復意識。
素續緣眼前先是一片煙漫，其間火光交錯。自己正手握溼布，掩覆口鼻，高立書架之上。
不知身在何處，只覺身體似乎非是自己所有，行舉完全不由自主。
神智既清醒，又恍惚。彷若夢中。
在排排書架之上，緩步邁行，無視架間走道，跨走如履平地。
籠身空氣燥熱非常，自己卻仍漠觀烈焰屋樓內竄燃。火屑自上而下飄落，再由下往上燎燒。
揮開落下的火塊，一任火星在身上燒滅。傳來點點刺痛。
原只能聽到烈火焚燃書紙、木材的聲音，漸漸地，更加入樑柱崩塌撞擊出的巨響。
漫不經心。
直到聽到遠處傳來人語喧騰，才自書架躍下。
隨手一掌，書架即如骨牌接連倒下。
閃身至不起眼的窗邊，窺探屋外動靜。
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再入東域王都，已過立秋。
天清日晏，稻香撲鼻。千里田園卻無草人警衛，只有旌旗豎立。
宰夷齊在田邊停馬佇足。
半晌，素續緣隨之下馬，看著他久望田中旌旗：「我以為你不會回王都。」
揚眉，宰夷齊悠適笑說：「回來，不代表不離開。等事情告一段落……」伸手指點著稻田方向，「自然要閃人囉！」
「為什麼非得離開呢？」直視對方雙眼，素續緣微蹙雙眉。
「那又為什麼要留下呢？」宰夷齊仰天而笑，「我可不叫做『閔愛』，不懂得仁愛百姓；我也不是『言信』，對於東域沒有承諾、更沒有義務。」對著素續緣眨眼，「您說，這裡有什麼值得我留戀呢？」
避開對方目光，素續緣看向盈疇黃穗：「所以同樣的，這裡也沒什麼讓父親他留戀……」語聲黯淡，終至於不可聽聞。
「呵呵。可以放心離開，將丞恐怕是料定了仁善的你，日後定然會原諒他的。」
「是嗎？」俯身彎腰。素續緣雙手搭靠雙膝，支撐著上半身。
自郕境獨自歸來，素續緣將白衣女子託予的地圖轉交素還真。
覽觀地圖，素還真斷然決定前往。
素續緣、言信與宰夷齊，先後請求隨行。
地圖指引是近天界中處的西域深谷。
谷中隱者離群索居。
「風鐸古木？」聲音自木屋內傳出。隱者開門面對來客：「你們錯來了時節，尋根之路得到冬季方可通行。」
毫不遲疑，素還真直問：「可以叨擾到那時嗎？」
「將丞……」言信訝異。但剩下的話語在宰夷齊按著他的肩膀後，吞下喉頭。
「深谷鮮有人訪，自是來者不拒。」隱者微笑。
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暫時寄居。
宰夷齊與言信打理生活瑣事。素續緣偶爾會到谷中尋覓藥草；和素還真之間，沈默依舊。
西域侍者奉上三杯清酒。
「請您先選擇。」季孫勝微笑說著。「你我飲盡之後，和議完成，戰爭也正式結束。」
素還真隨意拿起一杯，聞著酒香，雙眼直視對方：「是西域的傳統？」
季孫勝溫雅點頭：「表示盟誓者雙方的誠意。」
放下手中原有，素還真拿起另一杯。「雙方的誠意？」笑著，緊盯對方眼眸。
頷首。「至於第三杯，則準備用來敬奉天地。」季孫勝續道。笑容可掬：「傳說，誤飲之人，將遭到不幸。」
「哦？」素還真輕笑出聲。又換了杯酒，目光未曾稍移。
揚眉。「請放心。西域之人相信，天地是不會讓誠信之人，」季孫勝稍停又續，「遭到不幸的。」
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初春，冰寒消融。季孫勝主動邀約將軍丞相，於兩域交界處展開協商。和平會議，氣氛平和。雙方很快達成停戰共識。
「『將軍丞相是奸雄或能臣？自看這是亂世或治世。』妳暗諷我是誰呢。不過，真有人可與我相比擬嗎？」漫踏塵沙而來，素還真不請自到。
王都西郊陵墓。冬至。
朔風蕭颯。端木英獨立墳前，閉目默禱。
野草盡除，墓地淨潔。碑上除刻「卜晏產」三字，沒有任何文飾。墳前不備鮮花素果、香燭紙錢，只供書冊數本。
張眼，猶自背對來人，端木英溫然回語：「如何想像，此刻與我對話之人，曾是昔日的將軍丞相。」
「這非朝廷，沒有丞相，亦非戰場，自無將軍。」遺失冷漠，素還真笑道：「莫說是我，妳呢？知我下令重建宮殿，竟是悶不吭聲。過去關心百姓、仗義不饒人的端木英又在何處？」
轉身，揚眉還笑：「聽說，將軍在平原戰場上未有殺人，我想看看丞相要如何營建宮殿。原來建新府是假，拆舊殿是真。明裡要聽眾人意見，暗中卻在分辨個人心志。怎麼……」
「怎麼、只有大家能猜測我的動向，我卻不許區別眾人才德？不公平吧。」對方計算分明，素還真說得好不委屈。
「將丞也論公平？」哂笑質疑。「千年未見，就連夷齊也說你改變許多。」
不直視端木英，素還真看著墓碑。「你們改變很少嗎？」淺淡的苦笑，「去時留信授權，端木英為丞相，宰夷齊是將軍。來時竟見商人隱士，赫然發覺，原來我的文臣貪財、武將怕死。」
王都，丞相府，建築雄偉壯麗。
在所有擺設飾物被西域兵馬搬空後，大殿顯得格外的寬廣。
素續緣同閔愛到時，宰夷齊已在殿中，身旁站著一位全副武裝的男子。
「宰大哥、冉……將軍！」閔愛的招呼聲中，微有訝異。
男子僅是拱手一揖，沒有客套言語。
「料想不到吧！」宰夷齊笑著走近來者，「我們還未達蘭陵，原毅就已經發兵了。這次能收復王都，也都是他的功勞。」
冉原毅謙謹一笑，隨即回復先前的肅然。
談到邊城，閔愛關切之情表露無遺：「蘭陵的現況如何？」
「那有言信坐鎮，綽綽有餘，畢竟西域軍隊沒能攻入城內，損害不大。倒是王都，戰後城中財物被搜括一空，加上西域撤離前所放大火，燒毀不少民房與近城山林……」敘說間笑意未減，但宰夷齊也不禁搖頭。
初秋，近午麗陽空懸。
平原之上，狂風捲沙。極眼望去，但見烽煙漫天。
東西平原兩側，分立十字高臺，各縛一人。中央偏北，西域天界的將領騎馬佇立，控掌其間千百兵士。
遠處高崖，素續緣與東域天界眾人，凝神平原上的風吹草動。
「靖王、您就這麼冷眼旁觀，不顧念言將軍與閔丞相的安危？」素續緣身旁男子終於不忍。
衣裝華貴的靖王，人群中很是醒目。沒有回應對方質問，反而關注眼前、淺褐布衣男子的動向。
「放肆！曾望，注意你的態度、認清自己身分。你只是閔愛底下，一名小小參謀。」卻是靖王部屬，護主心切。
「昭帝死後，皇太子不知所蹤，縱觀整個東域天界，就只有三皇子靖王有能力承繼正統。」更直斥曾望不是：「目前情勢這般驚險，你竟要未來的靖帝親身犯難？」
「難道現在就眼睜睜等著正午一過，他們二位命喪黃泉？」曾望不服。
「西域早已揚言了，只要將軍丞相出現，就不會為難二人。」靖王手下反駁。「如今是將丞遲遲不肯現身！」
